כדור הארץ והירח

כדור הארץ כפי שצולם על ידי הלווין Suomi NPP. קרדיט: נאס"א.

כדור הארץ, כוכב הלכת השלישי במרחקו מהשמש, הוא כוכב הלכת היחיד שבני האדם בטוחים שיש עליו חיים. החיים הראשונים על פניו החלו כמיליארד שנים לאחר היווצרותו. במשך ההיסטוריה החיים התפתחו מהתאים הראשונים הבסיסיים ליצורים מורכבים יותר, כגון בעלי חיים ובני אדם. הדעה הרווחת ביותר בקרב מדענים כיום להתפתחות היצורים על פני כדור הארץ היא תורת האבולוציה אשר לפיה היצורים מתפתחים לפי הצרכים שלהם ויחסית לסביבה. אם היצורים לא מצליחים להתאקלם בסביבה שלהם, הם פשוט מתים. דרך זו מכונה הברירה הטבעית והוגה הרעיון הזה הוא צ'ארלס דרווין אבל התאוריה הזאת מתפתחת כל הזמן אפילו בימינו.
 אבל בואו נחזור לתקופה של 20 מיליון שנה אחרי היווצרות כדור הארץ. בתקופה הזו נוצר הירח שלנו. לא נתייחס לתאוריות שונות בנוגע להיווצרותו אלא נתייחס יותר לעובדות ולתאוריות הרווחות בקרב רוב המדענים בעולם כיום. הירח, או בשמו המדעי לונה, שמבדיל את ירחנו משאר ירחי כוכבי הלכת הוא הירח הגדול ביותר יחסית לפלנטה שלו במערכת השמש, חוץ מפלוטו, כוכב הלכת הננסי שדומה בגודלו לירחנו, וכארון. עקב גודלו היחסי של הירח ועקב קרבתו היחסית אלינו הוא משפיע על כמה תופעות בכדור הארץ שאת חלקם אנו מכירים מחיי היום יום. דוגמה ראשונה היא כמובן הגאות והשפל- כאשר הירח נמצא בכיוון הים- המים יעלו לכיוונו כי מסת הירח תמשוך אותם- גאות. כאשר הירח לא נמצא מעל הים מפלס המים ירד- שפל. הירח גם משפיע על החיים עצמם בכדור הארץ- ישנם סרטנים שמסוגלים לחוש את תנועת הירח ויכולים להתכונן לגאות ובעלי חיים מסתגלים לאור הירח ולא חושבים שיום כאשר הירח למשל במילוא (הסבר על מופעי הירח ראו במאמר על נושא זה). לירח יש אטמוספרה דקיקה שלא משפיעה עליו במאומה. אל  הירח נשלחו משימות רבות ביניהם המוכרות ביותר הן לונה וכמובן אפולו- המשימות המאוישות שבמסגרתם, באפולו 11 נחת האדם הראשון על הירח- ניל ארמסטרונג, באומרו את המשפט המפורסם "צעד קטן לאדם וצעד גדול לאנושות". המשימות לירח מהוות חלק משמעותי בחקר החלל והיקום כיוון שהירח שלנו הוא האובייקט שהכי פשוט לנו לחקור והוא בין הגורמים שבזכותם אנו חיים כאן היום.

אדם על הירח. קרדיט: נאס"א.

הירח כפי שנראה  מכדור הארץ. קרדיט: Ghirlandajo.